당연하지만, 당연하지 않게된 것들

가로막힌 미국 출국 길

​회사에 휴직계를 낸 지 이제 1주일이 넘어간다. 다시 한 번 휴직을 받아 준 지금의 회사에 무한한 감사를 느낀다. 만 6년을 한 본부에서 일하면서 정이란 정도 많이 쌓였을 뿐 더러, 이번 휴직건으로 더욱 더 로열티가 뿜뿜하게 되었으니 난 이 기회를 누릴 수 있는 것만으로 참 복 받았다고 생각한다. 그래서 더 열심히 앞으로의 2년을 잘 해보고 싶다.

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근데 막상 회사를 나오고 나니 비자 발급에 대한 두려움이 덜컥 들었다. 트럼프 행정부가 이번 Fall 학기 개강을 full-online format으로 하는 곳들에겐 신규 학생들 F-1비자 발급을 불허하겠다는 방침을 내놓았기 때문이다. 정말 모든 International admits들의 혼란과 미 행정부를 향한 비난이 온갖 Whatsapp 과 Slack을 채웠다. 나 또한 너무 두려웠다. 난 2년 휴직이 8월부터 적용되니 1년을 defer할 수도 없는 상황이기 때문이다. 즉, 모든 planned timeline이 뒤엉켜버리기 일보 직전.

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하지만, 대표적인 Online 학기수업을 밀어부치는 동부의 Harvard, MIT를 주축으로 국가를 상대로 법원에 행정 정지명령을 촉구했고, 이는 트럼프 행정부의 발표 이후 1주일도 안되서 번복하게 되었다. 직접적인 이해관계자가 된 내가 이런 일련의 해프닝들을 보고 있자니 무슨 미드 한 편 보는 것 같았다. 그리고 느낀 것은 미국이라는 나라는 정부의 권력도 쎄지만 (물론, 트럼프 정권이 유독 더 그래보이는 것 같지만), 교육기관을 포함한 나라를 구성하는 구성원들의 합당한 '권리'찾기에 당당하고, 체계적이며, 거침없다는 점이었다. 참 인상적이었다.

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이런 '비자발급 제한'에 대한 번복 이벤트가 있은 바로 다음 날, 우리 MBA 동기 단체방에서 슬슬 지인들 중 US Ambassy에 몇달 전 Emergency request 형태로 비자 인터뷰 슬랏 요청을 reject 당했던 사람들 위주로 7월 중 slot을 열어주겠으니 잡으라는 메일이 돌고있다는 얘기를 들을 수 있었다. 이를 보고, "아 이제 시작되나보다" 속으로 생각하고 바로 그 즉시 메일을 작성해 Emergency request를 대사관 측에 큰 기대는 없이 보냈다. 그냥 최선이라는 생각으로. 근데 바로 다음 날 너무나 친절한 request approval 메일을 받을 수 있었다.

 

보낸 지 하루만에 받은 기쁜 request approval 메일

 

사실 살면서 뭔가 이런 긴급 방식의 요청을 국가를 상대로 해본 적이 없었는데, '작은 성취'를 이룬 것만 같은 기분이 들어 왠지 뿌듯했다. 그리고 든 생각. 이번 Pandemic으로 유례없는 사례들로 도배된 상황 속에서 어쩌면 짧은 시간에 이전에는 경험하지 못했던 accelerated learning 들이 있을 수 있지 않을까 하는 생각. 사실 이번 비자 인터뷰 예약을 하는 것만해도 기존에는 너무나 '당연하고' 쉬운 과정이었을 것이다. 나중엔 기억조차 나지 않을. 난 이런 당연하게 여겨졌던 과정들을 당연하지 않게 하게 되었다. 이 조차도 엄청난 '자기 합리화'에서 비롯된 정신승리일 수 있겠지만, 누군가가 그러지 않았던가. IQ가 높은 사람들의 특징은 자기 합리화에 능한 사람들이라고.

 

난 그렇게 바로 다음 주인 7/23로 인터뷰 날짜를 확정 지을 수 있었다. 오늘 주말의 마지막인 일요일엔 느지막히 카페에 가 필요서류들을 확인하고 당장 내일 챙겨야 할 것들을 생각해보았다. 하지만 아직 과제는 남았다. 학교로 부터 Hybrid 방식의 수업 포맷을 명시한 New I-20를 받아 인터뷰장에 가야하는 것인가 아닌가 확인을 해봐야 한다. 하지만, 이 또한 어떻게 되겠지. 전국에 있는 모든 MBA admits들 화이팅이다!

UCLA Anderson 2020 졸업자들 이름으로 채워진 Anderson Hall 계단! 뭔가 2년을 잘 마치고 저기에 내 이름이 있다면 굉장히 뿌듯할 것 같다